TRAS LA PISTA DE LAS PLANTAS MEDICINALES: MERCADOS LOCALES

Como explicamos en la primera entrada, el objetivo principal de nuestro viaje es la identificación de las principales especies de plantas utilizadas por la medicina tradicional africana.

Para ello, a lo largo de las tres semanas que llevamos en el país, hemos hablado con diversos “marabús” (curanderos) y farmacéuticos locales que nos han recomendado visitar los principales mercados de Dakar y de otros grandes núcleos urbanos como Thiès, M´bour o Saint-Louis.

Nuestra primera y exitosa visita fue al mercado de Cambérène, localizado a pocos km de Yoff-Tonghor. Una vez allí, y gracias a la inestimable ayuda de Serim (nuestro guía y traductor), nos dedicamos a recorrer los numerosos puestos del mercado buscando aquellos que vendiesen especies vegetales con aplicaciones terapéuticas. Cual fue nuestra sorpresa al encontrar no uno, sino varios de estos puestos cuyos vendedores, salvo alguno más receloso, estuvieron dispuestos y encantados a contarnos las principales aplicaciones de sus productos. Y ahí empezamos la compra!!

Para que os hagáis una idea, este es el aspecto de estas “farmacias ambulantes”.

 Mercado de Cambérène

 Diversos productos ofrecidos

Cherek (especie vegetal con propiedades para la piel)

Al día siguiente visitamos el mercado de Tilène, ubicado en el famoso primer barrio de Dakar llamado La Medina, cuna de grandes deportistas, intelectuales y artistas, como el cantante Youssou N´Dour, conocido a nivel internacional.

Allí y una vez más gracias a Serim, pudimos conversar con los propietarios de los puestos y averiguar nuevas especies vegetales útiles en la medicina tradicional.

Los conocimientos, las ideas y el arte del regateo se mezclaron en un verdadero intercambio cultural.

 Mercado de Tilène (de izq. a drcha.: vendedor, Silvia, Vilariño, Enma y Serim)

Diversidad de productos ofrecidos

Debo decir que estas visitas y charlas con los vendedores han constituido una verdadera experiencia para nosotros, tanto personal como profesionalmente, enseñándonos el enorme e inestimable valor de la sabiduría popular.

PARA SITUARNOS

Características relevantes de Senegal

La República de Senegal está situada en la parte más occidental de África subsahariana, aproximadamente 1.800 Km al sur de las Islas Canarias, limitando al norte con Mauritania, al este con Malí, al sur con República de Guinea y Guinea Bissau, y al oeste cuenta con 500 Km de costa atlántica. Además, dentro de Senegal se extiende Gambia en forma de cuña a lo largo del río del mismo nombre.

Senegal cuenta con 14 regiones: Dakar, Diourbel, Fatick, Kaffrine, Kaolack, Kolda, Kédougou, Louga, Matam, Saint-Louis, Sédhiou, Tambacounda, Thiès y Ziguinchor. Posee una población de 12,7 millones de habitantes, cuyo crecimiento ha sido  constante durante los últimos años. En cuanto a la distribución de la misma, destaca la alta densidad de la región de Dakar, 20 veces superior a la segunda, la región de Thiès.

  

En referencia a la distribución religiosa hay que destacar que la mayoría de la población es musulmana frente a una minoría animista y cristiana. A su vez, dentro de la población islámica se encontran varias talijas: la mouridya, la khariya, la tijanya y la leyenne (estas dos últimas son mayoritarias en Yoff). En cuanto a la distribución étnica, un 45% de los ciudadanos son wolof. Las otras étnias son los Seres, los Toucouloeur, que viven en el norte del país, los Diolas, que habitan en el sur, los Mandingos, Bambara y los Peuls. Además de otras más minoritarias como son los Lebous de Yoff.

En el plano de los servicios sociales hay que reseñar que la sanidad es de pago y cara, al igual que los medicamentos, lo que provoca unos elevados índices de mortalidad infantil y materna.  

Por otra parte, la educación es gratuita en todas sus modalidades y obligatoria hasta los 14 años (aunque esta edad varía según el informante) lo cual ha favorecido la reducción del analfabetismo, sobre todo femenino.

El sector primario es el que más población engloba: agricultura, pesca artesanal y explotación de recursos minerales para fabricar fosfatos; aunque el turismo es también un sector en alza.

Características de Yoff

Yoff es considerado un barrio de Dakar y está, a su vez, dividido en siete distritos tradicionales: Tonghor, Ndénatte, Dagoudane, Ndeungagne, Mbenguène, Ngaparou y Layenne. 

La población, y más concretamente en los barrios tradicionales, pertenecen en su mayoría a la étnia Lebous (sólo habitan en Yoff, Ouakam y Ngor), la autóctona de la zona según diversos estudios. También se encuentran mujeres de la étnia Sèreré que se desplazaron a la ciudad para encontrar trabajo. 

Es necesario subrayar que a pesar de las diferentes talijas y/o etnias e incluso nacionalidades, ya que Senegal es un país receptor de inmigración procedente de las Guineas (sobre todo Bissau) y de Nigeria, el respeto y la tolerancia son máximos, características muy destacables de esta cultura y un ejemplo de convivencia para muchos países tanto en África como en Europa.

Respecto a las actividades económicas mayoritarias en Yoff, la pesca tradicional es con creces la que más personas emplea (los hombres pescan en cayucos y las mujeres venden el pescado en el mercado), también el micro-comercio en forma de ultramarinos denominados Boutiques y sastrerías típicas. Sin embargo, la artesanía y su venta son escasos debido al reducido número de turistas que visitan esta zona.

En cuanto al ámbito político social de los Lebous, etnia con la que más hemos interactuado por ser la mayoritaria en el barrio, cabe destacar que la estructura social es muy jerárquica tanto por sexos como por edades, ya que los cargos políticos se distribuyen por edad (mayor edad mayor poder) sólo entre los varones, aunque la línea de gobernabilidad la trasmite la mujer. Cabe destacar que el criterio de la edad no es suficiente, ya que el aspirante a “gobernar” tiene que demostrar una serie de cualidades al grupo.

VIII CONVOCATORIA DE PCR 2014

Los Proyectos de Conocimiento de la Realidad (PCR) constituyen una fantástica iniciativa ofrecida por la Oficina de Cooperación y Voluntariado de la Universidad de A Coruña. De esta manera, aquellos estudiantes interesados en participar en programas de acción de conocimiento de la realidad, tienen la posibilidad de desplazarse a un país en vías de desarrollo para realizar una estancia de cooperación.

En mi caso, el país seleccionado ha sido Senegal, concretamente un barrio de pescadores de Dakar llamado Yoff-Tonghor, en el que la ONG coruñesa Ecodesarrollo Gaia posee su contraparte local. Así, bajo el título "Estudio de las posibilidades de comercio justo de plantas medicinales africanas con compuestos bioactivos", se pretende participar en un proyecto que fomenta el cultivo de especies de plantas medicinales con el fin de ofrecer una alternativa de desarrollo a las Eco-community of Guede Chantier (pequeñas aldeas africanas), fijando la población en el rural y evitando la continua migración a las grandes ciudades, ya que este tipo de plantas puede tener un mayor valor añadido y ofrecer nuevas posibilidades de comercio justo.

Por lo tanto, espero que este blog sirva para ilustrar el trabajo semanal que se va desarrollando en el proyecto, así como reflejar mi maravillosa experiencia como cooperante en una comunidad subsahariana.

Un saludos a todos!!